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■構造の秘密：Ａ型インフルエンザウイルスの表面にはＨＡ（赤血球凝集素）とＮＡ（ノイラミニダーゼという酵素）の２種類の突起があります。人に感染するインフルエンザウイルスのＨＡは３種類（Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３）、ＮＡは２種類（Ｎ１、Ｎ２）が知られています.有名なＡ香港はＨ３Ｎ２、Ａソ連はＨ１Ｎ１のウイルスというように表現します。

■新型ウイルス発生の秘密：インフルエンザは鳥や豚などにも感染し、鳥ではＨＡが１５種類、ＮＡが９種類もあります。通常、鳥のウイルスは人間にうつりませんが、豚は人間、鳥両方のウイルスがうつります。その豚が鳥のインフルエンザウイルスに感染し、さらに同じ豚が人のインフルエンザウイルスに感染し、その豚の体内で人間と鳥のウイルスの遺伝子の一部が置き換わる（交雑といいます）と、人にも感染する新型が発生します。これが新型ウイルス発生のメカニズムです。昨年、香港で発生して話題になった新型ウイルスはＨ５Ｎ１で、鳥のウイルスなので、人には感染しないハズだったのですが、 鳥から人に感染した珍しい例です。ただ遺伝子の型は鳥の型のままでしたので、大流行にならずにすみました。

■インフルエンザのルーツ：アヒル・豚・人間が一緒に暮らし、現在インフルエンザのルーツと考えられているのは、中国南部です。国際協力のもとで監視体制が敷かれています。

■流行の秘密：インフルエンザウイルスは１年中いるのに、どうして冬になるとインフルエンザが流行するのでしょう。これにはいくつかの理由が挙げられます。まず、インフルエンザウイルスにとって温度２０度前後、湿度２０％前後が最も生存に適した環境で、長時間空気中に漂っていられます（参考１）。冬の気象条件はウイルスにとって非常に都合が良いのです。一方、人側の要因として、寒いところでは、鼻・のど・気管などの血管が収縮して線毛の動きが鈍くなります。線毛はウイルスや細菌の侵入をできるだけ少なくする働きをしますので、線毛の働きが悪くなるとウ イルスが侵入しやすくなります。さらに、冬は窓を閉め切った部屋にいることが多くなりますので、中に患者が一人でもいて、せきやくしゃみでウイルスをまき散らせば容易にうつる訳です。ウイルスが気道粘膜に取り付くと猛スピードで増殖し、１６時間後には１万個に、２４時間後には１００万個に増えて粘膜細胞を破壊し始めます。そのため、インフルエンザの潜伏期は非常に短く、短期間で大流行を引きおこしてしまいます。また、特定のウイルスに感染して回復すると私たちの体にはそのウイルスに対する抗体ができて、二度と感染しないのが普通ですが、インフルエンザに何度もかかるのはウイルス側が生き延びるために遺伝子の配列を少しずつ変え、免疫の網の目をくぐりぬけようとするからです。

■大流行の秘密：インフルエンザウイルス（Ａ型、Ｂ型、Ｃ型の三種類）のうち、Ａ型は姿を変えるのが得意です。小さな変化の場合には、以前かかった時の免疫や予防接種の効果が期待できますが、大きく姿を変えたときにはこれらが期待できません。Ａ型は１０〜３０年おきに大変身し、その時には、世界規模の大流行をもたらします。研究者の間では「その時期は近い」という見方が有力なのは、Ａ香港型が流行しだしてすでに２９年、Ａソ連型が２０年経過しているためです。